《乔家大院》依托真人真事，以山西祁县乔家第三代传人乔致庸几十年商海拼搏和奋斗的故事为中心，以战火弥漫的晚清社会为背景，讲述了主人公闯荡天下，开辟商路，追寻“汇通天下”的历程。
小说描述的不仅是一个家族的历史，同时也折射出大历史的风云变幻，挖掘出晋商和民族魂魄的精华。这样的叙事特征颇像一度火爆荧屏的《大宅门》。晋商的故事也颇具现实意义，它肯定了以乔致庸为代表的晋商“仁义礼智信”的商业文化，这对于当今的中国商人应该以怎样的姿态振兴中国商业，也有借鉴意义。同名电视剧正在央视一套热播。
关于乔家大院乔家大院是清代赫赫有名的商业金融资本家乔致庸的宅院，原名“在中堂”。乔家大院由于老谋子的《大红灯笼高高挂》而出名，据说，大院当年还向摄制组收取了8万元的占地费，现在看来收得还是少了一点。山西多大院，一方面显示了山西多地主，另一方面也说明了晋商乡土观念的深厚：有钱就买房子置地。从外观上看，乔家大院是真正属于那种平常所讲的深宅大院的。
高3丈有余的院墙，把院子围成了砖木结构的城堡，在周围民宅的包围中显得很孤单。走进大门，才发现门里套门、院里套院，6个大院里分布着20个小院，共313间平房，好像迷宫。西南角的眺阁是全院的最高点，站在这里统览全院落，会发现整个大院的布局呈双“喜”字图案。再仔细看，斗拱、飞檐形态各具，就连屋顶上的138个烟囱也无一雷同。走进院落，砖雕、石雕和木雕赏心悦目。可以说乔家大院的每一处雕塑都是一个故事。
乔家大院所在地叫乔家堡，是山西现存相对完好的明清民居建筑中保存最为完整、最富历史与艺术价值的大院了，在这样的淡季探访这里的好处就是你可以细细体味，所以一定不要错过细节。
细节一：１０４个烟囱雕刻不重样
乔家大院的砖雕、石雕、木雕最有艺术价值，雕刻不但非常精致、美轮美奂，极富艺术气息，而且每处雕刻都寓含着好几层意思，常常是意味深远，知道了顿时会赞叹不绝。我看到在门窗上、椽檐上、阶石上、栏杆上、屋脊上到处都是精致的雕刻，据说就连屋顶上１０４个烟囱也都各有特点，没有一个重样的。大院的雕刻中，把人物典故、花卉鸟兽、琴棋书画的题材发挥到了极致，细节刻画到了极致，美妙绝伦，当然奢侈也到了极点，除了皇家故宫，民宅里面恐怕独一无二。
细节二：石刻书穿透晋商内涵
大院正门上方，石刻行书“古风”两字，笔力遒劲，温厚质朴；漆黑的大门给人一种沉重感，大门上遒劲有力地刻着李鸿章送给乔家的对联“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥”。大门对面的照壁两旁有左宗棠的对联“损人欲以复天理，蓄道德而能文章”；乔家大院大门内书“身备六行”主张修身养德；统楼院楼上大书“为善最乐”。散发着晋商的商业智慧，饱含了主人的道德理念和生活态度。
细节三：扩建工程仿西洋风格
院内的工作人员说，乔家大院也有时代巨变的痕迹。随着封建王朝的崩溃，中国经济日渐衰落凋零，乔家虽出现过一度的中兴，但总体上走了下坡路。当时地方治安不佳，乔家大院便成为了全封闭城堡大院。然而乔家第六代时期，受到新文化冲击，这时候乔家大院的扩建工程明显仿照了西洋的装饰风格，院内的迎门影壁的砖雕更为精致，整个院子在传统的中国建筑中融入了西方气息。
所以，无论从建筑角度，还是从院落本身包涵的内容讲，乔家大院都可以被称为博物馆。而民间流传的“皇家看故宫，民宅看乔家”的说法，也就不足为奇了。
历史上真实的乔致庸 （1）
1853年，包头各商家听信“达盛昌”的挑拨，集体到乔家“复字号”闹着要清账。照规矩，复字号三个月内不能拿出20万两银子清账，就要破产还债！“复字号”东家乔致广得到包头复字号大掌柜顾天顺十万火急的信后，留下一番遗言，撒手西去。在太原府应乡试的弟弟乔致庸急忙赶回祁县的家，大哥的遗言是让他接管家事，待到乔家转危为安时，致广的灵柩才能埋进乔家的坟地。
致庸用缓兵之计稳住了局面。而乔家大德兴总号的曹掌柜和大嫂曹氏这时却在做另一件事：在晋中祁县、太谷、平遥三县众商家里为致庸物色媳妇。他们看中了太谷陆家的小姐陆玉菡。
一无所知的致庸这一天和曹掌柜一起去了陆家。刚进门就和玉菡相遇，玉菡一见倾心却不好做声。父亲陆大可听说他们是来借银子的，急忙穿出一件带补丁的衣服应付应付。玉菡含泪劝陆大可将银子借给乔家。陆大可看看她，突然说：“银子我不借，可你要是愿意嫁过去，我就答应！”玉菡思索一番，点了点头。
致庸听闻大嫂要将玉菡许配于自己，怒道：“你们不要逼我！这事我绝对不答应！”想着青梅竹马的表妹雪瑛，他痛苦地流下了泪水。然而，为了振兴乔家，他最终接受了这种安排。
陆家里里外外张灯结彩，嫁妆摆满了院子。玉菡出嫁之前，特意从父亲手里要来了母亲留给她的传世之宝翡翠玉白菜，锁进了嫁妆箱子。拜堂之际，玉菡心花怒放，偷看致庸。致庸想的却是雪瑛。他走进洞房，看见玉菡，心里越发痛苦，转身又走了出来，跨马向财神庙奔去。
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